Кооперацията е сдружение на физически лица с променлив капитал и с променлив брой членове, които чрез взаимопомощ и сътрудничество осъществяват търговска дейност за задоволяване на техни икономически, социални и културни интереси. Кооперацията е юридическо лице регистрирано по закона за кооперациите.
ДЕКЛАРАЦИЯ ЗА КООПЕРАТИВНА ИДЕНТИЧНОСТ
През 1995 година в Манчестър, Великобритания по повод 100 години от създаването на Международния кооперативен алианс, Генералната асамблея приема Декларация за кооперативната идентичност, включваща дефиницията за кооперация, кооперативните принципи и ценности.
Характеристики на кооперациите
Кооперативни и етични ценности
Доброволно и отворено членство
Кооперациите са доброволни организации, отворени за всички, които могат да използват техните услуги и са готови да поемат отговорностите на членството, без дискриминация по пол, социална, расова, политическа или религиозна основа.
Демократично управление на членовете
Кооперациите са демократични организации, контролирани от своите членове, които активно участват в определянето на техните политики и вземането на решения. Мъже и жени, които служат като избрани представители, са отговорни пред членовете. В първичните кооперативи членовете имат равни права на глас (един член, един глас), а кооперациите на други нива също са организирани по демократичен начин.
Икономическо участие на членовете
Членовете допринасят справедливо и демократично контролират капитала на своята кооперация. Поне част от този капитал обикновено е общата собственост на кооперацията. Членовете обикновено получават ограничено възнаграждение, ако има такова, за капитал, записан като условие за членство. Членовете разпределят излишъци за някоя или всички от следните цели: развитие на кооперацията, възможно чрез създаване на резерви, част от които поне ще бъдат неделими; да се възползват членовете пропорционално на техния оборот; и подкрепа на други дейности, одобрени от членовете.
Автономия и независимост
Кооперациите са автономни организации, контролирани от своите членове. Ако сключват споразумения с други организации, включително правителства, или набират капитал от външни източници, го правят при условия, които осигуряват демократичен контрол от страна на членовете си и запазват тяхната кооперативна автономия.
Образование, обучение и информация
Кооперациите предоставят образование и обучение на своите членове, избрани представители, мениджъри и служители, за да могат те ефективно да допринасят за развитието на своята кооперация. Те информират широката общественост – особено младите хора и лидерите на общественото мнение – за естеството и ползите от кооперативния модел.
Сътрудничество между кооперациите
Кооперациите служат най-ефективно на своите членове и укрепват кооперативното движение, като работят заедно чрез местни, национални, регионални и международни структури.
Грижа за общността
Кооперациите работят за устойчивото развитие на своите общности чрез политики, одобрени от техните членове в интерес на сегашни и бъдещи поколения.